CalMex Wholesale Growers & Shippers también aplica un estricto control de calidad a sus proveedores

California Dream
Situado a unos 16 kilómetros al este del Océano Pacífico, en el extremo sur de las montañas de Santa Ana, el cañón De Luz goza de un clima mediterráneo, arroyos y un rápido acceso por autopista a la hermosa ciudad de San Diego, California. Mientras que la topografía dramática crea microclimas variados, De Luz, Fallbrook, CA ofrece un clima de crecimiento durante todo el año que lo convierte en un lugar favorecido para los viveros comerciales, arboledas y granjas. Las temperaturas máximas en verano, a mediados de los 80, y a mediados de los 60 en invierno, lo convierten en el lugar perfecto para que Luis y Esther Cervantes cultiven su flora.

Propietarios principales de CalMex Wholesale Growers & Shippers, Inc, con sede en Vista, California, los Cervantes también tienen instalaciones de producción en Watsonville, Valley Center y San Marcos, todas situadas al norte de San Diego. Este matrimonio llevaba años trabajando en el sector de las flores antes de decidir independizarse. Empezando con una pequeña instalación, comprando equipos usados y confiando en el trabajo manual, la ingeniosa pareja ha "hecho crecer" su negocio hasta convertirlo en uno de los mayores cultivadores/expedidores de flores de Estados Unidos.

Un gran negocio
Los consumidores de todo el país compran unos 30.000 millones de dólares al año en artículos florales. Según la Comisión de Flor Cortada de California, los cultivadores californianos representan el 75% de todas las flores cortadas cultivadas en Estados Unidos y el 25% de todas las flores cortadas. Actualmente hay unos 250 cultivadores de flor cortada en California y CalMex es uno de los principales. CalMex envía flora diariamente a mayoristas de todo Estados Unidos. Aunque ocasionalmente se abastece de otros cultivadores locales, el 85% de la flora la cultivan ellos mismos.
La industria floral es un gran negocio, con un impacto económico total de unos 5,5 millones de dólares al día en términos de actividad empresarial creada por los cultivadores de flor cortada. Hay unas 40.000 floristerías minoristas en todo el país, además de miles de departamentos de flor cortada en los supermercados y quioscos en las calles de las ciudades y centros comerciales. Las flores tienen que venir de algún sitio, y rápido, para satisfacer un apetito tan voraz.

La calidad es la clave
Cuando compra flores, lo más probable es que hayan estado en el campo hace apenas 24 o 48 horas. Los consumidores esperan que las flores conserven su frescura y su bouquet, lo que significa que deben recogerse, clasificarse, agruparse y empaquetarse rápidamente para su envío. CalMex ha pasado de ser una empresa familiar a emplear a más de 50 personas y a aumentar el espacio de distribución de 7.000 pies cuadrados a más de 25.000 pies cuadrados sólo en sus instalaciones de Vista, California, proporcionando tallos frescos de alta calidad a sus clientes temporada tras temporada.

En una visita reciente, Esther nos explicó que envían "racimos de cultivador", normalmente de 10 tallos o, en el caso del girasol, de 5 tallos. Dependiendo de la variedad y el tamaño, de 10 a 20 racimos se empaquetan en largas cajas telescópicas de cartón ondulado, envueltas con papel de periódico reciclado y flejadas con flejadoras semiautomáticas, provistas de tapas y empujadas desde líneas de doble transportador a un único transportador automático de rodillos. El transportador traslada las cajas a un modelo TRP-5 de Mosca para flejarlas automáticamente para su envío. La TRP-5 está programada para reconocer los bordes anterior y posterior de cada caja y coloca un fleje en cada extremo. La línea de producción es rápida y eficaz con un toque delicado.

Rush estacional
Según Esther, envían una media de 2.500 cajas a la semana, y hasta 1.000 cajas al día dependiendo de la temporada. De enero a mayo es la temporada alta de flor cortada, y después los pedidos pasan a girasoles y rellenos para las fiestas navideñas. Durante esta visita en diciembre, los empaquetadores estaban asegurando ramos de hermosas bayas rojas, perfectas para una repisa navideña. Como era de esperar, San Valentín y el Día de la Madre son el mayor acontecimiento floral, con cuadrillas de empleados y familiares trabajando de 5:00 a 23:00 durante siete días seguidos. Se trae producto extra de México para satisfacer la demanda. CalMex mantiene sus flores y verduras frescas en una sala de almacenamiento a 38 grados para conservar la frescura y transporta las cargas en carretillas según sea necesario durante el proceso de empaquetado. Las cajas se flejan y luego se apilan en palés antes de ser cargadas en camiones refrigerados de la empresa con destino a los mercados y aeropuertos locales.

Envío
A medida que su negocio crecía y reconociendo que el tiempo era esencial, Luis se asoció con Novatech Packaging, un distribuidor de sistemas de flejado Mosca en el sur de California, para revisar las opciones de automatización en 2009. Paul Dufresne, un especialista de la industria floral que proporciona servicios técnicos para Novatech, recomendó que CalMex invirtiera en una enfajadora automática en línea modelo TRP-5 que contaba con un PLC y una cinta transportadora de doble banda. En aquel momento, los empleados de CalMex procesaban los productos a mano. Antes de instalar sus flejadoras, Esther mencionó que utilizaban tacos aplicados manualmente para agrupar los manojos a un coste de 0,17 $ cada uno. Según Esther, "el ahorro de material que supone el cambio al flejado sólo se ve compensado por el ahorro de tiempo. La enfajadora Mosca ha sido un equipo muy fiable y nuestra línea de producción funciona muy bien y a un ritmo uniforme." Casi siete años después, la máquina Mosca sigue funcionando con sólo unas pocas llamadas de técnicos para piezas de repuesto y mantenimiento.

Mosca ha actualizado el sistema de flejado TRP-5 que sigue utilizando CalMex con la serie TR-6 mejorada, que incorpora la tecnología Standard-6-Pathway que, según la empresa, "eleva el rendimiento del sistema a niveles hasta ahora inalcanzables". Los modelos TR-6 pueden utilizarse para cerrar cajas de cartón, asegurar fardos y para una gran variedad de aplicaciones de embalaje de uso final.

Las nuevas y mejoradas enfajadoras incorporan un carril de fleje totalmente cerrado para una mayor fiabilidad de alimentación del fleje, tecnología de accionamiento directo de CC sin desgaste y controles personalizados para satisfacer los requisitos de la aplicación. Los modelos TR-6 están disponibles con soldadura por calor tradicional o con los selladores Sonixs patentados por Mosca. Se pueden alcanzar velocidades de producción de hasta 45 unidades por minuto, dependiendo del tamaño de la pista y de los cartones.

Los cultivadores/expedidores deberían revisar su proceso con regularidad y, a medida que su negocio crece, invertir en nuevos equipos, ya que las mejoras tanto en la manipulación del material como en el proceso de envío repercuten realmente en la frescura, la calidad y, en última instancia, en los beneficios. Quizá la próxima vez que asista a un evento especial el arreglo floral podría proceder de flores cultivadas en un estado con estrictas normas de cultivo y un entorno perfecto durante todo el año para cultivar cientos de variedades. Tal vez incluso cultivadas por Luis y Esther Cervantes, de CalMex.

Mosca Corporation proporciona soluciones de sistemas de flejado de alto rendimiento a una gran variedad de industrias, como la alimentaria, las artes gráficas, el correo, la logística, el cartón ondulado, la madera y otros bienes industriales o de consumo. Combinamos equipos innovadores con materiales de flejado fabricados para maximizar el rendimiento de las máquinas y programas de asistencia al cliente que ayudan a nuestros clientes a alcanzar sus objetivos de rendimiento y productividad.

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